Beginnen wir ganz von vorne, mit dem Wort Gravel, das inzwischen als spezieller Begriff für eine ganz bestimmte Kategorie von Fahrrädern benutzt wird und sogar eine neue Sportart bezeichnet. Seit einigen Jahren werden für diese Fahrräder auch spezielle Events veranstaltet, die weder als Rennen noch als Zusammenkünfte deklariert werden können: es handelt sich vielmehr um eine Philosophie des Radfahrens.
Die Idee hinter den Gravel-Fahrrädern (von Englisch „Kies“ oder „Schotter“) steckt bereits im Namen: auf den ersten Blick sehen sie wie Rennräder aus, jedoch mit breiteren Reifen, um neben den Asphaltstraßen auch auf Schotter- und Feldwegen fahren zu können. Der Rahmen ist mit breiteren Gabeln für die grobstolligen Reifen ausgestattet und ermöglicht eine bequemere Sitzposition. Abgesehen von diesen beiden Merkmalen gibt es eine Reihe unterschiedlicher Varianten. Manche Räder sind mit breiten 29‘‘-Reifen wie Mountainbikes oder mit einer zusätzlichen Ausrüstung wie Gepäckträger und Schutzblechen ausgestattet. Die Rahmen können aus unterschiedlichsten Materialien angefertigt sein, die von Stahl bis zu Titan reichen. Das Gravel-Bike ist damit also eine perfekte Mischung aus Rennrad, Tourenrad und Mountainbike.
Ursprünglich wurde dieser Radtyp für Cyclocross-Rennen genutzt, doch haben die Gravel-Räder insbesondere hinsichtlich der Nutzung und der Art der Rennen eine weitere Entwicklung durchlaufen. Sie unterscheiden sich sowohl durch Rahmen und Reifenart als auch durch die Wettbewerbe. Die Gravel-Rennen (auch Gravel-Events genannt) werden nicht auf geschlossenen Parcours ausgetragen wie beim Cyclocross, sondern auf mittellangen Strecken, die häufig über Feldwege führen. Genau um diese Art von Strecken geht es hier, da in den letzten Jahren viele davon in der Toskana eingerichtet wurden, mit steigender Tendenz. Bei einer Suche im Internet oder in den einschlägigen Gruppen findet man viele Beschreibungen mehr oder weniger bekannter Strecken, die alle eines gemeinsam haben: es geht eher um Spaß und Abenteuer als um Wettstreit. Auch die Entdeckung regionaler Spezialitäten und Umweltschutz sind wichtig und zählen mehr als eine Medaille.
Unter den zahlreichen Events haben wir drei ausgewählt, die pures Vergnügen versprechen und eine optimale Gelegenheit sind, die Toskana aktiv kennenzulernen.
